天真、活潑小蒼娃討債回家,路遇繼父之子曹寶山苦于盤纏被繼母趙氏所掠無法進京赴試。生性善良的蒼娃,不但把銀兩,馬匹,衣物一并贈予其兄,而且還自戕其身,誆母為遭遇盜賊所致。
趙氏為獨霸家產,將其夫毒死。公堂之上買通王知縣誣陷曹寶山之妻所為。大刑之下曹張氏屈招被判死罪。蒼娃見事不公,探監向嫂嫂問明情由,毅然投案施巧計替嫂嫂領罪。
在押解至州府的路上,蒼娃受盡解差的磨難。泣聲哀告前來訣別的嫂嫂一定要紅繩系蘆席,好把“紅白事”在陰間就“一勺燴了吧”。
曹寶山進京得中狀元,官拜巡按領命審理此案。大堂上蒼娃將是非原委傾訴,寶山解其弟命于倒懸。
曹張氏不忘蒼娃救命之恩,身背蘆席卷尸。蒼娃童心未泯,一面假死,一面與嫂嫂開著“詐尸”的玩笑。一場虛驚使曹張氏驚恐不已。真相大白后,曹寶山攜全家叩謝蒼娃闔家團圓??芍^:好人一生平安。
該劇的主題深刻詮釋了民間的一句俗語“好人一生平安”,悲喜劇的表現形式之中蘊籍著中華民族傳統美德的深刻內涵。