明朝進士李九經被奸臣陷害致死。其女李淑萍為葬埋生父，教養胞弟，賣身為娼，從此姐弟失散。

　　改為陳姓的李淑萍博學多才，一篇文章得酬銀三兩，故人稱其為陳三兩。三兩在富春院中，曾收養流落街頭的孤兒陳奎為弟，日夜教他讀書習文，并資助他進京赴考。

　　陳奎走后，三兩被鴇兒買給富商作妾，三兩不從，富商差店主告上了公堂—滄州衙門，州官李鳳鳴貪圖賄賂，將三兩嚴刑拷打。公堂上三兩發現貪贓的知州竟是自己失散多年的胞弟。鳳鳴得知錯打了胞姐，悔恨萬分。此時恰逢陳奎赴任巡撫，路過滄州探望恩姐，遂解救了落難的陳三兩，懲辦了李鳳鳴。